Ну чего, allons-y )

[torchwood]

Книга первая. Another Life (Другая жизнь). Автор - Питер Ангелидес.
Действие происходит между "Ghost Machine" и "Cyberwoman".



В Кардиффе убивают бездомных – кто-то выгрызает им сзади шеи и мозг. Гвен и Джек отправляются на место последнего преступления из этой серии и видят, что полицейского Джимми Митчелла тошнит от вида трупа. Оставив Митчелла охранять тело, Гвен с Джеком отправляются в кафе Casa Cali на поиски подозреваемого. Тошико тем временем проверяет полицейскую базу данных по всей Британии на предмет похожих убийств и обнаруживает, что время обеденных перерывов Гая Уайлдмена, который работает на заводе по переработке ядерных отходов под названием Blaidd Dwrg (я боюсь предполагать, как это читается, но по-нашему это Bad Wolf), совпадает со временем совершения убийств. В кафе Гвен размышляет о своей жизни в Торчвуде и вдруг видит, что Уайлдмен идет по улице, в руках у него чемоданчик. Она вскакивает, при этом роняет стакан, Уайлдмен ее замечает и пускается наутек. Джек бросается в погоню, Уайлдмен ныряет в недостроенное здание, но перед этим выплевывает непонятное пульсирующее существо, которое по форме напоминает морскую звезду, и кидает его в Джека. Джек швыряет звезду на землю, давит ее и продолжает преследование, загоняя Уайлдмена на недостроенный 8 этаж. На рубашке Уайлдмена – остатки его последнего «обеда». Понимая, что его загнали в угол, он совершенно спокойно прощается с Джеком и прыгает из окна. Прибывшие к этому времени Оуэн и Тошико видят, как он падает на автобус, который тащит его тело по дороге, – потом испуганный водитель все-таки тормозит. На место происшествия приезжает полиция, и Гвен пытается вежливо отвязаться от бывшего напарника, Энди Дэвидсона – тот зол, ведь она не хочет рассказывать о тайнах, связанных с ее новой работой. Оуэн осматривает останки Уайлдмена и рассказывает Джеку и Гвен о том, что, падая, тот начал кричать, как будто на полпути спокойствие ему изменило. Джек распоряжается отвезти тело в Торчвуд. Начинается дождь.

Команда собирается на базе, и Тошико сообщает им о том, что подобные убийства совершались в Каубридже, возле армейских казарм. Оуэн проводит вскрытие, результаты которого подтверждают, что Уайлдмен пожирал шеи жертв и выпивал жидкость из межоболочечного пространства мозга. Оуэн полагает, что, раз жертвами были бездомные, смерть их не имеет никакого значения – это приводит Гвен в ужас. Джек и Гвен используют полицейские отчеты, чтобы найти машину Уайлдмена. В машине они обнаруживают тело его секретарши, Дженнифер Фэллон; она, очевидно, заметила, что у ее начальника нездоровый вид и предложила подвезти его домой. Босс отплатил ей за доброту: убил и съел ее мозг. Джек приказывает отвезти ее тело на базу и обнаруживает дыру в подошве своего ботинка, которым раздавил морскую звезду – по всей видимости, она разъела кожу подошвы. У Гвен усталый вид, Джек отправляет ее домой, напоминая о данном обещании жить нормальной жизнью вместе с Рисом. Гвен, однако же, кажется, что Рис – это часть другой жизни, которая остается позади. Ночью ей снится кошмар, в котором Джек тонет в бассейне, и она просыпается в панике. Рис открывает окно, чтобы она подышала свежим воздухом, несмотря на то, что снаружи льет, как из ведра. Гвен находит листок с номером телефона Оуэна, на вопрос Риса отвечает, что это ее старый номер, просто первая буква написана нечетко (Owen - Gwen) и, несмотря на подозрения, не выбрасывает листок.

Оуэн остается на базе. Он играет в многопользовательскую игру «Другая реальность», где у него совсем другая жизнь: он – варвар по имени Глендовер Броудсорд. Тошико это забавляет, ведь Оуэн даже не сообразил, что выбрал модель женского персонажа (у него внушительный бюст), и она предлагает ему с помощью игры протестировать ее новые сенсорные перчатки и шлем, создающий трехмерное изображение, но предупреждает, что он будет играть в оффлайновую версию, чтобы хакеры не получили доступ к внеземной технологии, которую она использовала. Оуэну скоро надоедает игра без настоящих игроков, компьютерные персонажи предсказуемы. Он снова приходит на базу, обнаруживает, что Тошико установила там голографические проекторы, из-за которых кажется, что у Янто голова жирафа, и Оуэн входит в область их действия в облике Глендовера.

Тошико и Янто отправляются по домам, и Оуэн сразу же нарушает запрет, выходит в Интернет и входит в игру, чтобы пообщаться с другими игроками. С помощью специальных очков, купленных в игре у мага по имени Кэндлсмит, он может видеть, кем игроки являются на самом деле. К его разочарованию, юная красотка Пенни Пастер оказывается Дональдом Мак-Гурком младшим, 32-летним фанатом «Стар Трека» из Миннеаполиса. Но его ожидает более значительное потрясение, когда он пытается пофлиртовать с игроком по имени Эгг Магнет. За секунду до выхода этого игрока из игры он понимает, что это доктор Меган Тэгг (анаграмма для Эгг Магнет), его бывшая девушка, которую он бросил в Лондоне шесть лет назад. Теперь она работает в Королевской больнице Кардиффа. Оуэн засыпает за столом, его будит Янто, который странно реагирует на его шутку о том, что он встретил в Интернете игрока-любителя киберсекса. Снаружи погода портится еще больше.

Оуэн заканчивает работу с телом Гая Уайлдмена и подтверждает, что тот ел человеческий мозг и вынашивал в пищеварительной системе своего организма инопланетных существ. Кроме того, Оуэн нашел перегоревшее инопланетное устройство в виде сферы, прикрепленное к позвоночнику Уайлдмена. Тошико сообщает о том, что на заводе, где работал Уайлдмен, пропали контейнеры с ядерными отходами, а Янто обнаруживает, что тело Уайлдмена излучает очень высокий уровень радиации. Поскольку Оуэн провел два часа, работая с телом, Джек приказывает ему оставаться на базе и дает ему губку, которая поглощает радиацию. Джек и Гвен отправляются в квартиру Уайлдмена в поисках контейнеров. Джек хочет выбить дверь, но Гвен уговаривает его сделать так, чтобы их впустили соседи – она говорит соседке, что они с Джеком из службы доставки еды. Соседка смотрит на них с подозрением, но впускает. В квартире они находят тридцатилетнюю светловолосую женщину, которая смотрит на Джека так, будто его узнала. Женщину зовут Бетти Дженкинс, она живет по соседству и пришла полить цветы, потому что Гай уехал в отпуск.

Обыскивая квартиру, Джек заходит в ванную. Там на него из ванны нападает существо, похожее на гигантскую морскую звезду. Гвен стреляет, но пули не причиняют существу никакого вреда. Она кричит, чтобы Бетти убегала, хватает электрообогреватель и бросает его в ванну. Существо убивает током. На рубашке, шинели и коже Джека, там, где существо прикасалось к нему щупальцами, зияют дыры, но он говорит Гвен, что быстро поправится. Поскольку существо убито, он звонит в полицию и просит поставить возле квартиры охрану, пока Оуэн проводит вскрытие. Звонит Тошико – в теле сержанта Энтони Би, убитого в Каубридже, обнаружено такое же устройство, что и в теле Уайлдмена. Сержант был убит при попытке кражи военного оборудования со склада казарм. Джек принимает решение узнать, что там происходит, однако Гвен первым делом мчится домой к Уайлдмену, так как хочет убедиться, что с Бетти все в порядке… и там выясняет, что настоящая Бетти Дженкинс – это та самая старушка, которая их впустила. Блондинки и след простыл, поэтому Гвен и Джек едут в казармы, по дороге прихватив Тошико.

Командир военной базы, подполковник Дэниэл Йорке, не имеет ни малейшего желания сотрудничать с Торчвудом, но, к сожалению, не может им помешать в расследовании происшествия. Гвен задает вопросы врачу, майору Роберту Де'Ату (снова анаграмма – De’Ath – Death), который признает, что сержант Би, общительный, веселый офицер, убил и съел двоих своих подчиненных, после чего его убил рядовой-новобранец Суджит Кандахал при попытке кражи автомашины-амфибии. Тем временем Джек понимает, что на месте преступления не оставлено никаких следов – подполковник приказал все убрать, – а потому нечего рассчитывать на улики. Он осматривает комнату убитого сержанта и находит там фотографии: сержант увлекался дайвингом, и на фотографии Джек видит его в компании друзей-водолазов: Гая Уайлдмена и сержанта Сандры Эпплгейт, той самой блондинки из квартиры Уайлдмена. Джек понимает, что гигантская морская звезда в ванной явно охраняла что-то ценное, а Эпплгейт пришла в квартиру как раз для того, чтобы забрать эту ценность.

Джек, Гвен и Тошико возвращаются в квартиру. По дороге Джек звонит Оуэну и рассказывает все, что удалось узнать о Сандре. Гвен просит Джека предупредить полицию, но ему не хочется, чтобы полиция вмешивалась в расследование. Когда они прибывают на место, то видят, что двое полицейских, охранявших квартиру, убиты. Сандра вернулась – Джек дерется с ней, она выплевывает морскую звезду и бросает ее в Гвен. Джек стреляет, и Сандра падает из окна. Вместе с Гвен Джек убивает морскую звезду, пока та не нанесла слишком серьезные повреждения, и, вернувшись к окну, понимает, что тела Сандры на улице нет. Он идет в ванную и обнаруживает, что гигантская морская звезда, которую Гвен убила в прошлый раз, охраняла свинцовый контейнер с ядерными отходами. Джек отправляется на фабрику, чтобы вернуть их, и отдает распоряжение Гвен и Тошико придумать официальную версию гибели полицейских. Гвен винит его – он не предупредил полицию о возможной опасности. Погода портится еще больше, и к тому моменту, как они возвращаются на базу, вода выходит из берегов, и уровень воды на базе начинает подниматься. Оуэн, по всей видимости, избавился от радиации и ушел домой. Гвен и Тошико тоже уходят, а Янто отправляется в подвал, сказав, что ему надо еще поработать с документами. Снаружи, под дождем, Сандра, понимая, что ее рана смертельна, вспоминает старую шутку о том, как поскорее попасть в больницу, и бросается под колеса машины скорой помощи, чтобы та ее сбила.